La enfermedad periodontal es una enfermedad inflamatoria que afecta las estructuras blandas y duras que sostienen los dientes. En su etapa inicial, llamada gingivitis, las encías se hinchan y se vuelven rojas debido a la inflamación, que es la respuesta natural del cuerpo a la presencia de bacterias dañinas. En la forma más grave de enfermedad periodontal llamada periodontitis, las encías se desprenden del diente y se destruyen los tejidos de las encías de soporte. Se puede perder hueso, y los dientes pueden aflojarse o eventualmente caerse. La periodontitis crónica, la forma más avanzada de la enfermedad, progresa de forma relativamente lenta en la mayoría de las personas y, por lo general, es más evidente en la edad adulta. Aunque la inflamación como resultado de una infección bacteriana está detrás de todas las formas de enfermedad periodontal, una variedad de factores puede influir en la gravedad de la enfermedad. Entre los factores de riesgo importantes se incluyen la susceptibilidad heredada o genética, el tabaquismo, la falta de atención adecuada en el hogar, la edad, la dieta, los antecedentes de salud y los medicamentos.